The Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (Minister Chung Hwang-keun, MAFRA) announced that it would implement a pilot project with the guidelines for low carbon livestock product certification system, to encourage livestock farms’ voluntary activities to reduce greenhouse gas emissions and to live up to values appreciated by consumers, as greenhouse gas reduction target to achieve carbon neutrality in the livestock sector has been specified. 

Low carbon agricultural and livestock products refer to agricultural and livestock products emitting less greenhouse gas than baseline by using low carbon livestock technologies in accordance with the Framework Act on Carbon Neutrality and Green Growth for Coping with Climate Crisis. The certification system for agricultural products has been implemented since 2012. As of 2022, more than 8,000 farms are producing low carbon certified agricultural products of 65 items. As for livestock products, however, certification criteria including low carbon livestock technologies have not been established and thus low carbon certification of livestock products has not been in place.     

In response, MAFRA has run the public policy design task force consisting of livestock farms, distributors, consumers, experts, etc. over the previous year; conducted commissioned research and consulting session of experts to adopt the low carbon certification system; and finally identified activities to reduce carbon emissions in the livestock sector and devised the certification system for low carbon livestock products.  

Greenhouse gas emissions in the livestock sector include methane (CH4) from enteric fermentation of animals and methane (CH4) and nitrogen dioxide (N2O) from decomposition of livestock manure. As of 2020, the total amount of greenhouse gas in the livestock sector recorded 9,730,000 tons (CO2eq), or 1.48% of the total national emissions (about 50% of the total agricultural sector), up by 67.2% compared to the figure in 1990. The livestock emissions would go up, considering energy used in raising animals. 


As a result, the government decided to implement the pilot project for Hanwoo, or Korean traditional cattle beginning this year, to support activities to reduce carbon emissions in the livestock sector and to live up to the consumers’ expectations for carbon neutrality.

First of all, only Hanwoo farms which received one or more certifications related to sanitation, safety or environment such as certifications for organic livestock products, livestock products free of antibiotics, Hazard Analysis Critical Control Point (HACCP) at a farm level, animal welfare livestock farm, clean livestock farm, etc. may apply for low carbon certification.

Among them, if a farm emits greenhouse gas less than average emissions per each animal species by more than 10%, by applying more than one emission reduction technologies in the livestock sector recognized by the government, the farm can be certified as a low carbon livestock farm. Among animals raised or released from low carbon animal farms, only those meeting certification criteria such as the month of age and dressed weight can be labelled as low carbon livestock products and will be included in the livestock products traceability information system.  

Korea Institute for Animal Products Quality Evaluation is in charge of low carbon livestock product certification. The certification is effective for three years given the breeding characteristics of Hanwoo. Follow-up management including the monitoring of cattle breeding process will be thoroughly implemented. 

Low emission technologies in the livestock sector will be recognized only when ① Improvement in feeding and management such as  reduction of breeding period and distribution of low-methane feed, ② Animal manure treatment including biochar from animal manure and appropriate composting technology and ③ Introduction of energy-efficient facilities are met in accordance with the guidelines of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), the United Nations body for assessing greenhouse gas emissions by each sector including agriculture. Going forward, new technologies proved to reduce carbon emissions will be continuously added. 

If a Hanwoo cattle is born and released at the age of 30 months, it is estimated that the cattle emits 5.9 tons (CO2eq) throughout its lifetime. If the breeding period is shortened by 4 months to 26 months, methane gas emitted at the late fattening period, the amount of excreta and energy usage will be lowered, reducing greenhouse gas emissions by about 8.92%. Also, if straw litter is bedded often or oxygen is forcibly injected when manufacturing compost, it would be recognized as 30~50% of greenhouse gas is reduced compared to business-as-usual in the process of animal manure treatment or composting.
  
Hanwoo meat recognized as low carbon products will be sold at markets with low carbon certification labelling and are expected to be chosen by consumers who put emphasis on carbon neutrality. MAFRA will provide its support so that livestock products certified as low carbon products can secure stable distribution channels, in cooperation with hypermarkets, etc. 
      

If Hanwoo breeding period can be reduced from 30 months on average to 26, not only greenhouse gas emissions per each cattle will be reduced but also the cost of feed, which is posing a burden on farm management recently, will be reduced by 10% per cattle. 

Manager Kim Ji-hyeon of Consumer Advice Center who was a member of  the public policy design task force designed to promote low carbon livestock product certification said, “Amid changing perception toward climate change, if low carbon Hanwoo meat is produced in Korea, newly emerging demand of consumers who do not prefer marbling will be met as well.”

Also, a person from Hanwoo Association said, “Participation in low carbon certification is a good opportunity to change people’s negative perception toward the livestock industry.” “Going forward, we will actively encourage Hanwoo farmers to join the project in cooperation with the government,” the person added. 

Hanwoo farms that wish to join the pilot project of low carbon livestock product certification this year can submit applications beginning this March to Korea Institute for Animal Products Quality Evaluation. Then, the approval procedures for applicant farms will begin. Hanwoo meat certified as low carbon livestock products may be sold as early as June.

Director General Kim Jeong-wook of Livestock Policy Bureau of MAFRA said, “Carbon reduction technologies will be introduced to livestock farms to achieve carbon neutrality in the livestock sector through the pilot project of low carbon livestock product certification. We would like to ask for consumers’ interest in Hanwoo meat certified as low carbon products.”